是第三日傍晚。
这回与前度离开时不同，毋须迂回躲避追杀，也无暴露行踪之虞，两人专拣驰道大路行走，与递金字牌的驿差也差不多了；饶是如此，也在中途的客栈换过几次马，抵达王化镇之际，马匹已累得口吐白沫，难以续行。
两人在客栈稍事歇息，待太阳完全下山，镇上几无灯火，才接着行动。“妳在这里等我，”耿照对弦子说。“接下来我要去的地方并不危险，带上妳却不方便。妳在客栈里等我，天亮以前我就回来。”弦子说什么也不肯，执拗地与他一同换夜行衣，对他的解释充耳不闻。
但，耿照也有无可退让处。
“我要去找养育我的那人，问他为什么要把我变成这样。”他看着少女平静无波的眼睛，直到两人视线交会。“记不记得在风火连环坞时，你说过我很奇怪，好像不是我，而是变成另一个我？”
“……嗯。”弦子总算有了反应。
“妳的直觉是对的。那个，并不是我。”耿照牵起她微凉的小手，轻比着自己的额头。“他们在这里，养了头怪兽，但没有告诉我。我不知道他们为什么要这样做，我想问个清楚……这件事我只想一个人做，妳明白吗？”
弦子没有作声。
耿照追着她飘移的目光。“我之所以带妳来，是因为我知道我违背了我们的约定。我答应妳我会好好照顾自己，但在莲觉寺时，我差点就回不来了。所以妳现在不信我，妳是对的，我能平安回来全是运气，运气再坏一点点，我就会死在阿兰山上。
“我不是成心骗妳，但妳现下不信我，也是理所当然，我不会说妳不对。妳可从此不再信我能保护自己，跟我到天涯海角，万
◇◇◇
“好。”
──有人！
弦子抬起头来。
第二一九折、山涧埋骨，呆若木鸡
这么一想，屋内无人似也不奇怪。
长生园对耿照来说并不陌生，他经常在梦里看见。
“木鸡叔叔还在”这件事，莫名地令耿照感到欣慰。
“在这里等我，天亮以前我就回来。妳再给我一次机会。”
被三人围在中央、手提食箧，被称为“韦晙”的，自是执敬司之人
然而现实中的长生园，在他离开数月之后，已和记忆里的模样大不相同。
少女浑身一震，置于膝上的双手捏紧裤布，以致白皙的手背浮现淡淡青络。
“韦七，看来你在执敬司也混得不咋的，让你跑长生园送饭，这不是大材小用么？”
“好了好了，你们少说两句，没见韦兄一路惜言，嫌咱们嘴臭污耳了么？讨你个没趣。”
耿照手推门扉，在“蜗角极争”的精密运劲之下，原本被风吹得咿呀乱响的门板，居然无声滑开，稳稳停住。
非是杀气微悚之类的微妙感知，而是显而易闻的打闹喧嚷，划破呜呜作响的山风回流，如月色般漫入敞开的门扉。
──以近日姑射在三川地域之活跃，身为核心的“高柳蝉”总不好隔岸观火，待在一昼夜间难以往返的朱城山上吧？
一我死了，妳也能随我同去；或者再给我个机会，让妳可以重新相信我。妳想跟妳能信任的，还是不能信任的我在一块？”
耿照跪在竹椅旁，抚着黑发男子干燥微凉的手指，就像小时候他常做的那样，不觉出神。当察觉时，骚动已到了长生园下的山道间。
自从省悟“高柳蝉”的身份后，耿照便下意识地逃避忆往，如今思来，居然想不起七叔打铁，乃至行走坐卧的模样，无从判断他到底还余几成功力、还能不能运使武功。
“哎呀，你怎么说话的？人家说‘能者多