那种咕咕作响的饥饿感也会被一种奇异的饱足感所替代，好像刚刚吃了一顿热气腾腾的肉汤面。
对于那些已经在严寒中挣扎了太久、身体和精神都快被消耗殆尽的士兵而言，飘云丹所带来的，简直就是上天赐予的救赎。
“老赵，你尝尝这个。我昨天巡逻之前吞了一颗，你猜怎么着？整整六个时辰，我在风口上站了一夜，愣是没觉得冷，也不觉得饿。腿肚子都没打颤！”
“当真？哪来的？”
“红云商会的货，说是从慕容老将军那里流出来的方子，专门给咱们边关将士用的。便宜得很，一瓶才几十文钱。”
“给我来两颗！昨儿个夜里差点冻死，我得备着点。”
这样的话，在北境各营之间，口口相传，越传越广。
短短半个月之内，飘云丹便如野火燎原一般，在北境军中大肆传播开来。从将军到校尉，从百户到什长，从伙夫到马夫，几乎人人都知道红云商会那里有一种便宜的“神药”。甚至有些偏远的屯田兵，也会托人捎带几瓶。
巡逻时服食一枚，便能在寒风中多走几里路；站岗时服食一枚，便能坚持到换岗而不昏倒；夜里入睡前服食一枚，便能睡得沉稳，不再被冻醒。
可无人知晓，这看似救命的良药，其背后藏着的，是怎样一副吃人不吐骨头的森冷獠牙。
飘云丹的主要成分，便是从英雄花中提纯而出的致幻与麻痹物质——其效力比卓凡在后宫使用的金粉中的登仙露，更加隐蔽、更加缓慢、却也更加致命。它不会让人当场陷入迷乱，而是以一种极其温和的方式，逐步侵蚀人的神经系统。
连续服用数日之后，身体便会产生依赖性。一旦停止服用，那种被压制下去的寒冷与饥饿便会以十倍的猛烈程度反扑回来，伴随着剧烈的头痛、恶心、手抖、心慌。而唯有再次服下飘云丹，才能暂时缓解。
日复一日，那些曾经铁骨铮铮的边关将士，逐渐变得离不开这小小的药丸。他们不再关心军纪是否废弛，不再在意巡逻路线是否严密，不再认真操练刀枪弓马。他们只知道，只要手里还有一颗飘云丹，今天就能挨过去。
关隘的防守，愈发松懈了。
白天轮值时，不少士兵吞下飘云丹后，便缩在避风的角落里打瞌睡。那药力带来的虚假暖意让他们对寒风失去了警觉，对远处的马蹄声也变得迟钝。夜晚巡哨时，有人因为服食过量而陷入昏沉，连火把都懒得举，更别提仔细观察关外的动静。
曾经那道让大荒铁骑望而生畏的钢铁防线，在那一枚枚小小的棕色药丸侵蚀下，正悄然变得千疮百孔，如同一具被掏空了内脏的巨人躯壳，表面看似威武，实则一推即倒。
而京城中那些文官们，依旧在昼夜不休的宴席上推杯换盏，讨论着下一扇屏风该买哪家的、下一幅字画该用什么价。他们以为，自己已经胜券在握。
他们不知道，那个被他们视为最大威胁的北境军，正在被另一双更加可怕的手，以另一种他们无法理解的方式，一点一点地，悄无声息地——啃食殆尽。
另一边，北境，镇朔关，前锋营。
清晨的号角声在漫天的风雪中响了三遍，才从那些破旧的营帐里陆陆续续钻出几个裹着单薄破棉甲、缩着脖子的身影。
若是放在三个月前——慕容龙城老将军还坐镇北境的时候——第一声号角响起的那一刻，整座前锋营便会犹如被注入了灵魂般瞬间苏醒。三千铁甲军在两炷香的时间内便能列阵完毕，铠甲锃亮，长枪如林，马蹄声整齐如鼓。任何人敢迟到半步，轻则军棍二十，重则当场斩首示众。
可如今，号角响了三遍，集合场上的人数还不到应到的一半。
那些姗姗来迟的士兵们，一个个面色灰败，双眼浮肿，脚步虚浮得犹如踩在棉花上。他们的身上散发着一种极其诡异的、混合了汗酸与甜腻花香的气味——那是英雄花叶燃烧后的特殊残香。
"列队！都给老子精神点！今日巡逻路线是北墙外三十里的枯柳滩，各什各伍按编制出发！"
负责点名的百户长声嘶力竭地喊着，可他的嗓音在呼啸的北风中显得分外无力。他自己那双本应锐利的鹰眼，此刻也布满了红血丝，太阳穴突突直跳——他昨夜也吃了两颗飘云丹，药劲儿到现在还没完全消退。
巡逻队勉强集合完毕，踩着没过膝盖的积雪，向着关外缓缓进发。
然而，这支三十人的巡逻队，一出了关门便自动分散成了三四个小群。走在最前面的什长象征性地举着一面巡逻旗，脚步却越走越慢。走了不到五里路，他便回头看了看身后那些冻得直哆嗦、哈欠连天的弟兄们，叹了口气。
"行了行了，就到这儿吧。前面枯柳滩的哨位，上个月就撤了，过去也是白跑。都找个背风的地方歇歇，半个时辰后原路返回，回去跟上头说一切正常。"
没有人反对。
士兵们犹如得到了大赦令一般，纷纷缩到一处被风雪掏空的土坎背后。有人蹲下来搓手跺