都没有了，只是张着干裂的小嘴，发出极其微弱的"嗯嗯"声。老农的眼泪顺着那张沟壑纵横的脸庞无声地淌落，滴在婴儿灰白的脸颊上。
他的怀里，还揣着一张泡过水、边角已经模糊了的地契。
那是他家三代人用命换来的五亩薄田。
京城那边，文官集团的串联规模还在继续扩大。
在韩砚舟那座看似普通的宅邸里，一场更为核心的密议正在进行。
"诸位，这次黄河决口，是咱们天赐的良机。"韩砚舟坐在案后，那张原本儒雅的脸庞上，此刻透着一股犹如秃鹫般嗜血的贪婪，"灾区涉及五个州府、三十七个县，受灾田亩保守估计在五十万亩以上。若是咱们运作得当，至少能把其中三十万亩收入囊中。"
"三十万亩黄河冲积平原的良田……"谢从简深吸一口气，"那至少值一千五百万两白银。"
"不止。"韩砚舟摇了摇头，眼中精光暴射，"洪水退后的冲积地，肥力更胜往年。那些灾民不懂，但咱们懂。这三十万亩良田，来年开春种上去，产量至少比灾前高出三成。若是经营得当，十年之内，这批田产至少能翻出五千万两的利润。"
在场之人纷纷倒吸凉气，随后便是掩饰不住的狂喜。
"但有一点必须提前说清楚。"韩砚舟收敛了笑容，声音变得分外严厉，"所有的地契过户，必须通过暗契进行，绝不能走官府的正式档案。每家每户收地的名义，都要用族中旁支的远亲或是家仆的名字。万一将来圣上追查，咱们这些朝廷命官的名字，绝不能出现在任何一张地契上。"
"至于灾民那边，不到万不得已，不要闹出人命。咱们是做买卖，不是做强盗。只要把粮食的口子卡住，他们自然会乖乖就范。死一两个不要紧，死得太多了会惹来御史弹劾。记住，咱们要的是地，不是命。命……留着给他们做佃户用。"
这便是文官集团与身后世家大族那冷血到了极点的算计。
他们不需要杀人。
他们只需要把粮食的口子一捏，让时间和饥饿去替他们完成剩下的事。
当那些灾民在绝望中签下那些不平等的地契时，当他们用三代人拼命守护的良田换来几斗能让他们多活两个月的粮食时。文官集团与世家大族的棋盘上，便又多了几万个永远无法翻身的棋子。
而在这盘棋的正中央，那个被困在芷兰阁里、被飘云丹毒瘾和文若兰的温柔乡彻底麻痹的大炎天子赵恒，依旧沉醉在他那"运筹帷幄、引蛇出洞"的帝王美梦中，对窗外那正在被蛀空、被啃噬的万里江山，一无所知。
以下人物皆成年
第一百六十章 文官贪墨 河堤决口
欲望的漩涡一旦卷起，就不由得卷入其中的人决定是否停下来。
不等北境的寒冬完全过去，整个黄河流域便迎来了一场猛烈到近乎疯狂的春汛。
此事说来话长。
黄河中下游的堤坝修缮，本是大炎王朝一项极其重要的岁修大工。每年秋季枯水期，朝廷都会拨付专项银两，调集民夫，对沿岸数百里的大小堤坝进行加固、疏浚与修补。这是关乎数百万沿河百姓生死存亡的头等大事。
可去岁的秋修，却因为一个分外荒唐的政治原因，被硬生生地拖延了。
先帝驾崩、赵恒继位大统之际，无论是文官集团、皇帝还是太后，都不约而同的打起了一个如意算盘——他们故意将本该在先帝时期完成的河堤修缮工程压下不办，要等到新君赵恒登基后再行启动。如此一来，这项浩大的利民工程，便能记在新君的功劳簿上，成为赵恒"圣明天子"形象的一块金字招牌。
事实上，这些堤坝早就应当修缮了。不少河段的夯土层已经出现了严重的裂缝与渗水，有些甚至能看到河水从缝隙中汩汩渗出。可为了把这份功绩留给赵恒，文官们硬生生地拖了整整一年。
到了赵恒继位之后，这项被延迟的大工程终于被提上了日程。户部拨了三百万两白银的专项修河款，工部也做好了调集民夫的规划。一切看似万事俱备，只待秋水退去便开工。
可偏偏，赵恒在这段时间里沉溺于玄泠、玄湄二女带来的极致温柔乡中，日日宣淫，夜夜笙歌，将朝政统统丢给了文斐然与各部大臣。
那三百万两修河银从户部拨出后，经过层层转运、层层审批，竟如同过筛子一般，在每一道关卡都被截留了一大块。河道总督截一块，转运使截一块，地方知府截一块，到了真正负责修堤的河工手里，那三百万两白银只剩下了不到八十万两。
八十万两，修数百里堤坝？
结果可想而知。工头们只能用最劣质的泥沙和碎石，象征性地在几处最显眼的河段糊上了薄薄一层新土，远远看去倒也像模像样。至于那些真正危险的暗段、险段，根本无人问津。
冬至之前，赵恒雷霆肃贪，追缴了大量赃款。那笔钱本来大部分是准备用在重修河堤上的。可圣旨还没下，赵恒便在大典上遇刺